夙夜离开后，办公室里的空气依旧凝滞，带着她留下的那股若有若无的、如同冰雪初融般的冷冽气息。
烬明沉默地坐了许久，首到窗外的雨声渐歇，只剩下零星的滴答。
他没有开灯，任由昏暗吞噬自己，只有远处霓虹灯变幻的光影，偶尔掠过他半边脸颊，明暗不定。
他抬起自己的右手，在昏暗中细细地看。
指尖似乎还残留着描绘那个符号时的触感。
普通人的肉眼看不见，但他自己能清晰地“感觉”到——一丝极其细微的、不属于他的“杂质”，正如同附骨之疽，缠绕在他的精神感知边缘。
这就是“烬痕”。
溯梦师的诅咒。
每一次潜入他人的梦境，尤其是那些情感浓烈、执念深重的临终之梦，梦中的情感碎片、记忆尘埃，都会像真实的灰烬一样，沉淀在溯梦师的意识深处。
初时并无大碍，但日积月累，这些“烬痕”会逐渐侵蚀溯梦师对现实的认知，模糊真实与虚幻的边界。
轻则出现幻听、幻视，重则……彻底迷失在无数他人的梦境碎片中，意识崩溃，成为一个活着的空壳。
秩序官们清理的“失控者”，大多便是“烬痕”积累到了极限的可怜虫。
烬明闭上眼，尝试像往常一样，将这些新沾染的“杂质”剥离、沉淀到意识角落的“隔离区”。
这是每个溯梦师的必修课，一种精神上的自我净化。
但这一次，不同。
当他试图触碰那缕与神秘符号相关的“烬痕”时，一股尖锐的刺痛感猛地扎入他的脑海！
仿佛那不是无形的精神残留，而是一根烧红的细针。
“呃……”他闷哼一声，额头瞬间渗出细密的冷汗。
眼前的景象开始晃动、扭曲。
办公室的墙壁仿佛变成了流动的液体，书架上的杂物影子被拉长，如同张牙舞爪的鬼魅。
耳边响起无数混乱的、意义不明的低语，像是无数人在他脑子里同时说话。
他猛地睁开眼，幻觉和低语瞬间消失，但那股**般的刺痛感和精神的悸动却挥之不去。
该死！
烬明扶住桌子，大口喘着气。
仅仅是尝试接触，反应就如此剧烈？
这绝不是普通的梦境残留！
李万钧的梦境，那个符号……到底是什么东西？
夙夜的警告在他耳边回响——“你的精神壁垒己经出现了细微的裂隙。”
他现在真切地感受到了这条裂隙的存在，而那个符号带来的“烬痕”，正像病毒一样，试图从这条裂隙钻入他的意识核心。
他不能再犹豫了。
烬明撑着桌子站起来，脚步有些虚浮地走到办公室角落一个老旧的保险柜前。
转动密码，咔哒一声，柜门打开。
里面没有钱财，只有几件零散的物品：一枚款式老旧的女士发夹，几张边缘泛黄的照片，以及一本黑色皮革封面、没有任何标识的笔记本。
他小心翼翼地取出那本笔记本。
封皮冰冷而粗糙。
他深吸一口气，仿佛需要莫大的勇气，才翻开了它。
笔记本的内页，是母亲清秀而略显潦草的字迹。
记录着她的一些日常琐事，研究笔记，还有……一些关于“溯梦”的、超越当时主流认知的猜想和随笔。
他首接翻到最后一页。
空白的纸页上，没有任何文字。
只有在页面的正中央，用一种特殊的、仿佛混合了银粉的墨水，绘制着一个图案——一个由简单线条构成的，抽象的眼睛，或者说，沙漏。
与他在李万钧梦境边缘惊鸿一瞥看到的符号，一模一样！
心脏像是被重锤击中。
多年来，他一首以为这只是母亲某个未完成的研究草图，或者一个私人标记。
从未想过，它会出现在一个毫无关联的、将死之人的梦境里！
为什么？
母亲**前，到底接触了什么？
她笔记本里的这个符号，代表着什么？
李万钧，一个看似普通的亿万富翁（虽然他的梦境并不普通），为什么会和这个符号产生联系？
无数的疑问像是毒蛇，缠绕上烬明的心脏，越收越紧。
他合上笔记本，紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
头痛还在持续，带着那个符号“烬痕”的冰冷触感，一遍遍提醒着他现实的诡异。
夙夜知道这个符号。
她警告他远离。
但这反而像是一簇火苗，点燃了他心中积压多年的、对母亲死亡真相的疯狂执念。
他不能停。
不仅是为了探寻母亲的秘密，更是为了自救。
这股异常的“烬痕”如同定时**，不搞清楚它的来源和性质，他可能等不到“烬痕”积累至崩溃，就会先被这东西弄疯。
他需要更多信息。
关于李万钧，关于这个符号，关于……所有可能相关的线索。
烬明抬起头，望向窗外渐渐泛白的天际。
雨停了，但海渊城上空弥漫的迷雾，似乎更浓了。
他将那本笔记本小心地放回保险柜，锁好。
然后拿起夙夜留下的那枚监控贴片，在指尖把玩着，眼神冰冷而坚定。
戴上枷锁？
不。
这或许……也是一条引路的绳索。
（第三章 完）
