东方玉瑶

“噼啪”爆开一颗火星。，指节泛白。她强迫自已站在原地，不退，不躲，不露出半分惧色。“东方玉瑶已死在刑场。”她一字一句，声音在寂静的房间里异常清晰，“我是苏婉清，江南来的孤女。”。，像蜻蜓点水，在唇边一掠而过。可就是这浅淡的笑意，让东方玉瑶心底发寒——那不是一个听到**该有的反应，倒像是……早有预料。“是吗？”他走到桌边，自顾自倒了杯茶。茶杯是上好的白瓷，在烛光下泛着温润的光泽。他端起，抿了一口，姿态从容得像在自已家中。“可你的箫声骗不了人。”他放下茶杯，抬眼，“《梅花三弄》，东方博最爱的曲子。他曾说过，这曲子，只教过一人。”。
原主的记忆如潮水涌来。那个冬日的午后，义父在梅林下教她**，说：“玉瑶，这曲子有傲骨。你要记住，人可以落魄，骨气不能丢。”

她当时十二岁，似懂非懂地点点头。

如今想来，那是义父在教她如何在浊世中自处。

“那又如何？”东方玉瑶稳住声音，“天下会吹这曲子的人，不止我一个。”

“是不止。”影站起身，缓步走近。他走得很慢，每一步都像踩在琴弦上，压迫感无声蔓延，“可吹出东方博所传‘孤梅傲雪’意境的，只有你。”

他停在东方玉瑶面前一步之遥，垂眸看她。这个距离很微妙，既不算冒犯，又足以让她看清他眼中的每一丝情绪。

东方玉瑶看见的是一片深潭。

无波无澜，不见底。

“陛下三日前下密令，命我寻你，护你周全。”影从怀中取出一卷明黄帛书，缓缓展开。

帛书上，朱砂御印在烛光下红得刺眼。字迹苍劲有力，东方玉瑶一眼认出——是御笔亲书。

礼部尚书东方博一案，朕心有疑。着影卫司暗中查访其女东方玉瑶下落，护其性命，勿使奸人得逞。

最后的落款，盖着皇帝的私印。

“陛下……”东方玉瑶喃喃，手指不自觉地松开，金簪“叮当”落地。

她设想过无数可能，唯独没想过，皇帝会下这样的密令。

在原主的记忆里，东方博被灭门后，皇帝只是下了一道不痛不*的“**”圣旨，之后便不了了之。所有人都以为，皇帝默许了**和太师的行径。

可现在……

“为什么？”她抬眼，直视影的眼睛，“陛下若真疑心，为何当初不下旨彻查？为何让我父亲蒙冤而死，让我全家……”

她说不下去了。喉咙发紧，眼睛酸涩。那是原主的情绪，却也是她此刻真实的感受。

影沉默片刻。

“朝局复杂，牵一发而动全身。”他声音低沉了些，“有些事，陛下想做，未必能立刻做。有些人，陛下想保，未必能明着保。”

他收起帛书，重新坐回桌边：“你可知，你行刑前一刻，陛下本已拟好赦免诏书？”

东方玉瑶猛地抬头。

“是杨喆。”影的声音里多了几分冷意，“他以‘三皇子府需审理要犯’为由，赶在诏书送出前，从刑场提走了你。陛下得知时，木已成舟。”

原来如此。

原来那个弹窗给的“一线生机”，并非凭空而来。是皇帝本就要赦免她，是杨喆横插一手，是阴差阳错，是命运无数岔路中的一条。

“陛下为何要保我？”她问。

影看了她一眼，那眼神很复杂，像怜悯，像审视，又像……别的什么。

“东方大人临终前，给陛下留了一封信。”他说，“信的内容，只有陛下知道。但陛下看完信后，独坐了一夜。第二日，便下了这道密令。”

“信在哪里？”

“烧了。”影说，“陛下亲自烧的，在御书房。”

线索断了。

东方玉瑶走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹动她额前的碎发。远处的街道上，一队巡逻兵士举着火把走过，铠甲碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰。

那是搜捕她的兵。

“杨喆在找我。”她背对着影，声音很轻，“醉红楼藏不了太久。”

“我知道。”影站起身，走到她身侧，“所以我来了。”

他从怀中取出一枚令牌，和刚才那块不同。这块令牌是玄铁打造，正面刻着一个“影”字，背面是繁复的云纹。

“从今天起，你身边会有暗卫。他们不会现身，但会确保你的安全。”他将令牌递给她，“若有急事，将此令牌放在窗台，我自会知晓。”

东方玉瑶接过令牌。玄铁冰凉，沉甸甸的，像某种承诺。

“陛下要什么？”她转头看他，“他保我，不会只是因为我父亲的一封信。”

影的眼中闪过一丝赞许。

“聪明。”他说，“陛下要真相。东方博灭门案的真相，朝堂党争的真相，还有……”

他顿了顿，声音压得更低：

“太子被诬陷的真相。”

东方玉瑶的心跳漏了一拍。

太子杨坤，那个曾纳她为侧妃，又因“通敌”被废的男人。在原主的记忆里，太子虽算不上雄才大略，却也勤政爱民，对下人宽厚，对她这个被迫进府的侧妃，也从未苛待。

他被废那日，东宫血流成河。太子妃被剜去双目，扔进冷宫。其余姬妾，赐死的赐死，发卖的发卖。只有她，因杨喆的“垂青”，逃过一劫。

不，那不是垂青。

那是另一场噩梦的开始。

“陛下怀疑太子是冤枉的？”她问。

“不是怀疑，是确定。”影的声音里透出冷意，“但证据被销毁得太干净。陛下需要新的线索，需要有人从暗处查起。”

“所以选中了我。”东方玉瑶明白了，“因为我是局中人，又是局外人。因为所有人都以为我死了，所以我活着，就是最大的变数。”

影点头。

“你要我做什么？”

“活下去。”影看着她，烛光在他眼中跳跃，“在醉红楼站稳脚跟，结交该结交的人，听到该听到的话。你是花魁，是京都男子都想一亲芳泽的美人，他们会对你放松警惕。”

他走到桌边，在桌上放下一枚小小的玉牌。玉牌莹白，刻着一朵玉兰花。

“这是入宫的凭证。每月十五，宫中女眷可去护国寺祈福。你以花魁身份，会有贵妇邀你同行。届时，带着这个，去护国寺后山的听雨轩，有人会等你。”

“谁？”

“到时便知。”影走到窗边，推开窗，“记住，你现在是苏婉清。东方玉瑶已经死了，至少在明面上，她必须死。”

他纵身跃出，黑衣融入夜色，像一滴墨落入水中，了无痕迹。

窗户无声关上。

东方玉瑶站在原地，良久。

手腕的伤隐隐作痛，提醒她这一切不是梦。桌上的玉牌静静躺着，烛光给它镀上一层暖色。玄铁令牌沉甸甸地压在掌心，冰凉，却莫名让她心安。

皇帝要真相。

她也要真相。

东方博为何而死？她为何会沦落至此？这朝堂之上，到底藏着多少龌龊？

还有……李慕白。

她想起他递来玉坠时，那双干净的眼睛。他知不知道，他要救的这个女子，已经卷入了一场更大的漩涡？

接下来的日子，东方玉瑶在醉红楼安顿下来。

周妈妈果然守信，给她最好的房间，最贴心的丫鬟，最精致的衣食。对外，她是新晋花魁苏婉清，江南来的才女，箫技一绝，诗才出众。

消息传得很快。

不过三日，醉红楼的门槛就被踏破了。王公贵族，富商巨贾，文人才子，都想一睹芳容。周妈妈定下规矩：每日只见三位客人，每位不得超过一个时辰，且需提前三日预约。

饶是如此，预约的帖子还是排到了下个月。

东方玉瑶很会拿捏分寸。对权贵，她不卑不亢，谈诗论画，抚琴**，却从不越雷池一步。对才子，她以文会友，切磋诗艺，却始终保持距离。对那些心怀不轨的，她三言两语便能打发，既不撕破脸，又让人知难而退。

周妈妈又喜又忧。

喜的是，醉红楼的名声水涨船高，日进斗金。忧的是，这位苏姑娘太有主见，她这个*母，倒像是被架空了。

“姑娘，王公子又递帖子了。”莲心捧着一叠拜帖进来，小脸皱成一团，“这都第七次了。周妈妈说，再不见，怕是要得罪人了。”

东方玉瑶正在临帖。她头也不抬：“回了吧，就说我近日染了风寒，不便见客。”

“可是……”莲心欲言又止。

“可是什么？”

莲心凑近些，压低声音：“我听说，王公子在揽月阁放话，说一个月内，必要姑娘……必要姑娘成为他的人。揽月阁的紫烟姑娘气得摔了好几个花瓶呢。”

东方玉瑶笔下顿了顿，一滴墨在宣纸上晕开。

王也。

**之子，京都出了名的纨绔。原主记忆里，就是这个人，将她从醉红楼带走，送入太子府。也是这个人，在她被押赴刑场时，躲在人群后面，连一句求情的话都不敢说。

现在，他又来了。

像闻到腥味的猫。

“不见。”她放下笔，语气平静，“他若问起，就说我病了，病得很重，怕过了病气给他。”

莲心应声退下。

东方玉瑶走到窗边。窗外是醉红楼的后院，一棵老槐树枝叶繁茂，树影婆娑。她总觉得，那树影里，有人在看她。

是影说的暗卫吗？

她不知道。但她能感觉到，自那夜之后，有什么东西不一样了。有时半夜醒来，会觉得房间里不止她一人。有时走在廊下，会觉得身后有极轻的脚步声。可每次回头，都空无一人。

像被无形的网罩住了。

第七日，王也终于按捺不住，直接闯了醉红楼。

他是傍晚来的，带着四个护卫，气势汹汹。周妈妈赔着笑脸拦在楼梯口：“王公子，苏姑娘真的病了，不便见客……”

“病了？”王也冷笑，一把推开她，“本公子带了御医来，正好给苏姑娘瞧瞧！”

他径直上了三楼，一脚踹开天字一号房的门。

东方玉瑶正在抚琴。

她穿了身素白的衣裙，未施脂粉，长发松松挽着，斜插一支木簪——正是那日给小莲的那支，后来不知怎的，又回到了她妆*里。

琴是古琴，桐木制成，音色清越。她弹的是《****》，琴声淙淙，如山间清泉。

王也踹门的动静，让她指尖一顿。琴音戛然而止，像被人硬生生掐断。

“王公子。”东方玉瑶抬眸，神色平静，“擅闯闺房，非君子所为。”

王也站在门口，看着她，眼中闪过一丝惊艳。

烛光下的女子，素衣素颜，却美得惊心动魄。那种美不张扬，不艳俗，像月光下的白梅，清冷，孤傲，让人想攀折，又怕亵渎。

“本公子担心姑娘病情，特来探望。”王也挥挥手，让护卫守在门外，自已走进来，反手关上门，“看来姑娘病得不重，还能抚琴。”

他在桌边坐下，自顾自倒了杯茶。

东方玉瑶没动，只是看着他。

“王公子有事？”

“有事。”王也放下茶杯，目光在她脸上逡巡，“本公子想知道，苏姑娘为何一再推拒？可是嫌弃本公子不够诚意？”

他从怀中取出一只锦盒，打开。

盒子里是一对玉镯。羊脂白玉，通体无瑕，在烛光下流转着温润的光泽。这样的成色，至少值千金。

“一点心意。”王也将锦盒推过来，“若姑娘喜欢，明日我再送更好的来。”

东方玉瑶看都没看那玉镯。

“王公子厚爱，婉清心领。只是婉清卖艺不**，这是醉红楼的规矩，也是婉清的底线。”

“规矩？”王也笑了，笑容里带着不屑，“在这京都，本公子的话就是规矩。莫说一个花魁，便是……”

他顿了顿，没说完。但东方玉瑶听懂了。

便是太子妃，他想动，也不是动不了。

“王公子说笑了。”她起身，走到窗边，推开窗。夜风涌进来，吹动她的衣袖，“婉清虽沦落风尘，却也知礼义廉耻。若王公子强求，婉清唯有一死。”

她说得平静，像在说今日天气不错。

王也的脸色变了。

他盯着她的背影，看了很久。久到东方玉瑶以为他要发作，要强来。她的手悄悄摸向袖中的金簪——那夜之后，她总在袖中藏一支。

“有意思。”王也忽然笑了，站起身，“苏婉清，你越是这样，本公子越想要你。”

他走到门边，又回头：“不过本公子不喜欢用强。我会让你心甘情愿，来求我。”

门开了，又关上。

脚步声远去。

东方玉瑶松了口气，这才发觉后背已被冷汗浸湿。她走到桌边，看着那对玉镯，伸手，将锦盒盖上。

“莲心。”

“姑娘。”莲心推门进来，小脸发白，“王公子他……”

“把这玉镯还给周妈妈，让她处理。”东方玉瑶说，“另外，从明天起，闭门谢客。就说我病情加重，需要静养。”

“可是……”

“去吧。”

莲心捧着锦盒退下。

东方玉瑶重新坐回琴前，指尖拂过琴弦，却再弹不出刚才的曲子。她满脑子都是王也最后那个眼神——势在必得，像猎人盯上猎物。

他不会罢休。

她必须在他下次出手前，找到自保的方法。

夜深了。

东方玉瑶躺在床上，辗转难眠。手腕的伤已经结痂，*得厉害。她不敢抓，怕留疤，只能忍着。

窗外传来极轻的声响。

像猫走过屋顶。

她立刻清醒，手摸向枕下的金簪。

窗户被无声推开。一个黑影跃入，落地无声。这次东方玉瑶没躲，她坐起身，看着黑影走到床边。

月光从窗外照进来，勾勒出来人的轮廓。

不是影。

这人比影矮些，瘦些，动作更轻灵。他走到床边，单膝跪地，低头：

“姑娘，主子让我来传话。”

声音很年轻，是个少年。

“什么话？”

“明日午时，城西白马巷，第三家药铺。”少年压低声音，“有人要见你。”

东方玉瑶心头一跳。

白马巷，第三家药铺——那是李慕白留给她的联络点。

“你家主子是……”

“姑娘去了便知。”少年起身，退到窗边，“另外，主子让我提醒姑娘，王也今日回府后，发了好大的火。他可能会用些……不光彩的手段。姑娘小心。”

说完，纵身跃出，消失在夜色中。

窗户轻轻关上。

东方玉瑶坐在黑暗里，握着金簪的手，微微发抖。

是李慕白吗？

应该是。只有他知道那个联络点。

可那少年称“主子”，语气恭敬，不像江湖人对待朋友，倒像下属对待上级。李慕白一个江湖游侠，哪来的下属？

除非……

她想起那夜，李慕白救她时的身手。干净利落，一招制敌，不像寻常江湖路数。还有他递玉坠时，那玉坠的质地，是上好的和田玉，不是普通侠客用得起的。

他到底是谁？

这个疑问，像种子落在心里，悄悄生根发芽。

翌日，午时。

东方玉瑶换了身不起眼的灰布衣裙，用头巾裹了头发，从醉红楼后门溜出去。周妈妈以为她在房中养病，莲心也被她支开了。

她走得很小心，专挑小巷。有时觉得有人跟着，回头又不见人影。是影派的暗卫？还是别的什么人？

白马巷在城西，偏僻，安静。巷子两边多是些小铺子，药铺、茶摊、铁匠铺，生意清淡。

第三家药铺，招牌上写着“回春堂”三个字，字迹斑驳，有些年头了。

东方玉瑶在门口站了片刻，推门进去。

药铺里光线昏暗，弥漫着草药的苦香。柜台后坐着一个老大夫，正在碾药，头也不抬：

“抓药？”

“我找人。”东方玉瑶取出李慕白给的玉坠，放在柜台上。

老大夫抬眼，看了看玉坠，又看了看她，浑浊的眼睛里闪过一丝**。

“跟我来。”

他起身，掀开里间的布帘。

里间比外间更暗，只有一扇小窗透进些天光。靠墙的椅子上，坐着一个人。

一袭白衣，一柄长剑放在膝上。

是李慕白。

但他今天看起来有些不同。脸色比那夜苍白，唇色也淡，坐在那里，背脊挺得笔直，可东方玉瑶能看出，他在忍痛。

“你受伤了。”她脱口而出。

李慕白抬眼，看见她，眼中闪过一丝笑意。

“小伤。”他说，声音有些哑，“坐。”

东方玉瑶在他对面坐下。老大夫退了出去，布帘落下，里间只剩下他们两人。

“那夜之后，我一直想找你。”李慕白看着她，“但你成了醉红楼的花魁，我不便露面。”

“你一直在京都？”

“嗯。”他点头，手指无意识地摩挲着剑柄，“有些事要办。”

“什么事？”

李慕白沉默片刻，抬眼，直视她的眼睛：

“查东方博灭门案。”

东方玉瑶呼吸一滞。

“为什么？”

“受人之托。”李慕白说，“我师父，曾是东方大人的故交。东方大人出事前，曾托人送信给师父，说若有不测，请师父护你周全。”

原来如此。

原来那夜刑场，他不是偶然路过。他是专程去救她的。

“你师父是……”

“江湖人，已故。”李慕白的声音很淡，听不出情绪，“他临终前，将这事托付给我。所以我来了京都，所以我在刑场等你。”

他说得轻描淡写，可东方玉瑶知道，事情没这么简单。

刑场救人，是死罪。夜闯王府，是死罪。他现在坐在这里，脸色苍白，显然是受了伤——是为救她受的伤。

“你的伤……”她轻声问。

“那夜从王府出来，遇上了杨喆的暗卫。”李慕白说，“交手时，中了暗器。不过不碍事，毒已解了，养几日就好。”

他说得轻松，可东方玉瑶看见，他说“毒已解了”时，额角有细密的汗。

“你为什么要做到这个地步？”她问，“只是因为你师父的嘱托？”

李慕白看着她，看了很久。

久到东方玉瑶以为他不会回答了，他才开口，声音很轻：

“那日在茶楼，我看见你被押赴刑场。你抬头看天，眼神很干净，像……像不该死在那里。”

就因为这个？

东方玉瑶不知道该说什么。她想说谢谢，可“谢谢”太轻了。想说对不起，可“对不起”太苍白了。

“我有件事要告诉你。”她深吸一口气，决定说实话，“我不是普通的青楼女子。我是东方玉瑶，礼部尚书东方博的养女。皇帝在暗中查我父亲的案子，派了影卫保护我。王也盯上我了，杨喆在找我，我……”

“我知道。”李慕白打断她。

东方玉瑶愣住。

“我都知道。”李慕白看着她，眼神平静，“我知道你是东方玉瑶，知道皇帝在查，知道影卫在暗中保护你。我还知道，你现在很危险，比在刑场上更危险。”

“那你……”

“我还是会护着你。”李慕白说，声音很轻，却字字清晰，“受人之托，忠人之事。这是我师父教的，也是我做人的道理。”

他站起身，从怀中取出一枚小小的竹哨。

“这个你拿着。若有危险，吹响它。无论我在哪里，都会赶来。”

竹哨很普通，用一节青竹制成，打磨得光滑。东方玉瑶接过，握在手心，还带着他的体温。

“我要走了。”李慕白说，“京都我不能久留，杨喆的人在找我。但我不会走远，就在城外。你……自已小心。”

他走到门边，又回头：

“那首诗，写得很好。‘不是人间富贵花’——东方大人若在天有灵，会欣慰的。”

布帘落下，他的身影消失在门外。

东方玉瑶坐在昏暗的里间，握着竹哨，久久未动。

窗外传来更夫的梆子声。

午时三刻了。

新的棋局，已经布下。而她是棋盘上最重要的那颗子，也是执子的人。

她必须赢。

为了东方博，为了那些枉死的人，也为了……那些还在为她拼命的人。